Когда захватывающий сериал «Бельфегор или фантом Лувра» вышел на телеэкраны, вся Франция в течение месяца по вечерам застывала перед телевизорами. Магазины пустели, деловые и амурные встречи переносились, и сотни тысяч людей ожидали, как повернутся события в очередном эпизоде серии. Немудрено, ведь и в реальной жизни в стенах дворца разворачиваются таинственные или попросту криминальные истории.

«В пятницу в середине дня в парижском музее Лувр три скульптуры, относящиеся к восемнадцатому веку, были повреждены человеком, которого охранники музея передали в руки полиции», - отстукал очередное сообщение телетайп агентства Франс Пресс. Сообщение, выхваченное из моря повседневной информации, сенсацией не стало. Небольшая реставрационная работа – и статуи вновь оказались на своих местах. И никто, глядя на них, не догадывается, что однажды они не понравились некоему Жану Клоду Сонье тридцати лет, угодившему прямо из полицейского участка в психиатрическую клинику.

Однако «Джоконда» Леонардо да Винчи не случайно отделена от посетителей пуленепробиваемым стеклом. В декабре 1956 года очередной безумец набросился на полотно с ножом. «Мона Лиза» отделалась тогда легким испугом и не утратила своей легендарной улыбки. В феврале 1979 года варвар, оставшийся неизвестным, поцарапал несколько луврских картин. Совершил святотатство и скрылся в разношерстной толпе, которая ежедневно растекается по величественным коридорам бывшего королевского дворца, а ныне самого крупного музея мира.

«Джоконда» - чудо коллекции Лувра. Через лабиринты залов, коридоров и переходов, из самых укромных уголков именно к ней выводят специальные указатели. В определенном смысле она может считаться родоначальницей луврской коллекции – ведь Леонардо подарил ее Франции в знак благодарности за оказанное ему гостеприимство.

И вдруг меж 7 и 8 часами утра 21 августа 1911 года «Джоконда» исчезла! На заброшенной лестнице была найдена пустая рама… Первым за пропажу «Джоконды» поплатился тогдашний директор Лувра. В день похищения он спокойно отдыхал в горах, но был немедленно отозван из отпуска. Затем его сняли с должности.

Второй человек, отчасти пострадавший при расследовании этого дерзкого преступления, носил фамилию Жери-Пьере. Этот «любитель древностей» давно повадился таскать из Лувра «всякую мелочь». Однажды луврский воришка заявился к поэту Аполлинеру (секретарем которого, собственно, и состоял), неся под пиджаком симпатичную и довольно ценную статуэтку. Поэт выгнал Жери-Пьере и вдогонку дал ему такой совет: вернуть похищенное в Лувр через газету «Пари-журналь» не сообщая своего настоящего имени. Газетчики с жадностью набросились на похищение шедевра. В первых рядах был и «Пари-журналь». А тут еще и непонятная история с возвращением похищенной статуэтки и похвальба Жери-Пьере, вздумавшего болтать повсюду, что именно он и украл «Джоконду»…

Портрет дамы с загадочной улыбкой обнаружился через два года и четыре месяца после исчезновения – в недорогом гостиничном номере во Флоренции. Главный персонаж этой невероятной истории скромно записал себя в книгу постояльцев гостиницы «Альберго де Триполи» так: Леонардо, художник из Парижа.

На самом деле «художника Леонардо» звали Винченцо Перуджа. Он был уроженцем североитальянского города Комо. К краскам и кистям он действительно имел отношение – был маляром. В 1911 году вместе с бригадой строителей он участвовал в ремонте нескольких залов Лувра. Перуджа был возмущен тем, что там выставлено много картин итальянских мастеров, вывезенных французами с его родины. Маляр тщательно изучил музей и, улучив момент, унес Мону Лизу. Так она оказалась на стене его мансарды в Х округе Парижа. Два года великая картина разделяла скромную жизнь маляра-иммигранта.

Похитителя подвел опять-таки патриотизм. Он послал по почте флорентийскому антиквару Джери предложение… купить Джоконду при непременном условии, что она останется в Италии. Торговец собирался было проигнорировать письмо как явную мистификацию, но на всякий случай сообщил в полицию, а там уж разработали специальную операцию. Винченцо прибыл во Флоренцию с «товаром» и попался. Самая знаменитая картина в мире лежала под фальшивым дном белого деревянного чемодана. Удивительно, но грабитель отделался одним годом тюрьмы – говорят, что за дело взялся потрясающий адвокат.